新概念教材在中国的英语学习者中一直享有盛誉，它的一个突出优点是难度体系编排非常合理，从第一册的英语初阶到最后一册的流利英语，几乎所有层次的学习者都可以找到适合自己的材料。有意思的一点是，在新概念英语全部4册的销量中，从新概念1到3销量逐级上升，而到了新概念4则出现了明显下滑——从各个电商网站给出的数据来看，新概念4的销量还不到新概念3的三分之一。

造成这一情况的原因不难理解：新概念4的难度要远远高于前面几册，这导致很多人望而却步。曾经有不止一名学生向我反映新概念4难度实在太高了，花了很大力气都读不懂。甚至还有人认为教材里面很多文章晦涩难懂，脱离实际，并不值得学习。那么，新概念4究竟是一本什么样的教材，它值得我们学习吗？

在回答上面的问题之前，我们不妨先思考一名中级水平的英语学习者要提升到高级阶段会遇到哪些障碍。词汇量？语法水平？新概念英语的主编亚历山大（L.G.Alexander）在序言中给出了答案：

The student who has successfully completed an intermediate course in English often has good reason to feel disheartened when he embarks on an advanced course. The reason for this is not so much that he has at his command only a fair limited vocabulary, but that he is suddenly thrust into the world of ideas. The biggest barrier, particularly with younger students, is not language as such, but mental maturity.

成功地学完中级教程的学生进而学习高级教程时，有时会感到信心不足，产生这种感觉是有理由的。出现这种情况的主要原因不是因为学生掌握的词汇量有限，而是因为他突然被抛入思想的海洋。最大的障碍不是语言问题，而是心智尚不成熟，对于年轻的学生来说尤其如此。

亚历山大认为，制约我们英语水平进阶的最大障碍并不是语言本身，而是心智的成熟程度。认真练习过口语和写作的同学相信对这句话心有戚戚。如果你面对一个话题感到无话可说，很多时候并不是因为你词汇量不够，而是因为你没有想法。而想法来源于你对这个话题的认识和对整个世界的理解，这与一个人的心智成熟程度是息息相关的。

也正因此，作为一本高级教材，新概念英语4对自身的定位并不是一本英语美文选，而是一本能启迪学生心智，启发学生进行深度思考的读物。如果说新概念2和3是授人以鱼，那么新概念4在此基础上还做到了授人以渔。它不仅仅教学生单词和语法这些基本知识，还教学生如何思考——这也是这本教材的最大价值所在。

新概念4的48篇课文都是经过精挑细选而来，有不少出自专家之手。这些文章涉及教育、哲学和文化等多个领域，具有很强的思辨性和人文关怀。语言可能会过时，但思想不会。新4里面很多文章虽然写于上百年前，但放在今天仍然振聋发聩，具有很强的现实意义。

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